Τα πρώτα πέντε χρόνια: Χτίζοντας τα θεμέλια για μια ολόκληρη ζωή
Ως μητέρα τριών παιδιών, μένω συνεχώς έκπληκτη από τα μικρά πράγματα: τα γελάκια μετά από ένα αστείο, οι πρώτες μουτζούρες στον τοίχο (με κραγιόν...), και εκείνη η θριαμβευτική στιγμή που ένας πύργος από τουβλάκια μένει όρθιος. Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ ποιες στιγμές έχουν τη μεγαλύτερη σημασία, οι ειδικοί λένε ότι είναι ακριβώς αυτά τα πρώτα χρόνια, ειδικά τα πρώτα πέντε, που πραγματικά θέτουν τις βάσεις για όλα όσα θα ακολουθήσουν.
Σύμφωνα με το Κέντρο για την Αναπτυσσόμενο Παιδί του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, ο εγκέφαλος ενός παιδιού δημιουργεί περισσότερες από ένα εκατομμύριο νέες νευρωνικές συνδέσεις κάθε δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων ετών. Ο Dr. Jack Shonkoff, Διευθυντής στο Χάρβαρντ, λέει: «Είναι ευκολότερο και λιγότερο δαπανηρό να σχηματιστούν ισχυρά εγκεφαλικά κυκλώματα κατά τα πρώτα χρόνια παρά να παρέμβουμε ή να τα “διορθώσουμε” αργότερα». Τι σημαίνει αυτό για εμάς; Τα μικρά πράγματα που κάνουμε καθημερινά – διαβάζοντας ένα βιβλίο, τραγουδώντας ένα τραγούδι ή ακόμα και απλώς μια αγκαλιά – μπορούν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο από ό,τι φανταζόμαστε (Harvard Center on the Developing Child).
Γιατί αυτά τα χρόνια μετράνε πραγματικά
Η ανάπτυξη στα πρώτα πέντε χρόνια δεν είναι ένας αγώνας δρόμου προς την ακαδημαϊκή επιτυχία. Έχει να κάνει με το να είμαστε παρόντες για το παιδί μας, να του δείχνουμε ότι είμαστε εκεί καθώς εξερευνά, δυσκολεύεται και μεγαλώνει. Έχω μάθει να εστιάζω λιγότερο στο να κάνω τα πάντα «σωστά» και περισσότερο στο να είμαι παρούσα, κάτι που ενθαρρύνει και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP), ένα βιβλίο που για μένα ήταν κάτι σαν βίβλος από το πρώτο μου παιδί (American Academy of Pediatrics).
Βασικοί τομείς που πρέπει να καλλιεργήσουμε:
- Γνωστική ανάπτυξη: Όλες αυτές οι ατελείωτες ερωτήσεις «γιατί;»; Αυτό είναι το παιδί σας που εξασκεί το μυαλό του. Η Dr. Laura Jana, παιδίατρος και συγγραφέας, μας υπενθυμίζει ότι «οι εγκέφαλοι των παιδιών αναπτύσσονται καλύτερα όταν εξάπτουμε την περιέργειά τους, όχι όταν βιαζόμαστε να δώσουμε τη “σωστή” απάντηση».
- Κοινωνικές δεξιότητες: Το να περιμένει τη σειρά του, να μοιράζεται, ακόμη και οι αδελφικοί καβγάδες προσφέρουν ευκαιρίες να μάθουν πώς λειτουργούν οι σχέσεις – συχνά ακριβώς στο πάτωμα του σαλονιού μας.
- Συναισθηματική δύναμη: Όταν παρηγορούμε τα παιδιά μας μετά από μια τούμπα ή ακούμε όταν είναι αναστατωμένα, τους μαθαίνουμε πώς να διαχειρίζονται τα μεγάλα συναισθήματα. Η έρευνα του ψυχολόγου John Bowlby για τη θεωρία της προσκόλλησης δείχνει ότι η στοργική, ανταποκρινόμενη φροντίδα βοηθά τα παιδιά να γίνουν ανθεκτικοί άνθρωποι (National Library of Medicine).
Η δημιουργικότητα και η επίλυση προβλημάτων ξεκινούν εδώ
Αν πιάνετε τον εαυτό σας να ξαναχρησιμοποιεί τους κυλίνδρους από το χαρτί περιτυλίγματος ως τηλεσκόπια, συγχαρητήρια, καλλιεργείτε τη δημιουργικότητα! Το παιχνίδι ανοιχτού τύπου είναι εκεί όπου συμβαίνει η μαγεία. Το Ίδρυμα LEGO, που ξέρει ένα-δυο πράγματα για το παιχνίδι, λέει: «Όταν τα παιδιά είναι ελεύθερα να φανταστούν και να πειραματιστούν, μαθαίνουν να είναι ευέλικτοι στοχαστές και θαρραλέοι λύτες προβλημάτων» (LEGO Foundation).
Δοκιμάστε το στην πράξη:
- Παρέχετε απλά εργαλεία: Κρατάω ένα μικρό καλάθι με τουβλάκια, μαντήλια, κηρομπογιές, ακόμη και άδεια κουτιά για εκείνα τα απογεύματα που ακούγεται το «βαριέμαι».
- Κάντε ανοιχτές ερωτήσεις: Αντί για «Τι χρώμα είναι αυτό;», προτιμήστε το «Τι άλλο θα μπορούσε να είναι αυτό;». Είναι εκπληκτικό το τι σκέφτονται.
- Αφήστε τα λάθη να συμβούν: Μπορεί να είναι δύσκολο να κρατηθείτε όταν ένα αριστούργημα αρχίζει να καταρρέει. Αλλά κάθε πύργος που γκρεμίζεται είναι μια ευκαιρία για το μικρό σας να μάθει την επιμονή.
Καθημερινό παιχνίδι, καθημερινή μάθηση
Η γονεϊκότητα είναι γεμάτη πίεση, ειδικά στον κόσμο μας που είναι γεμάτος πληροφορίες. Αλλά η Dr. Alison Gopnik, συγγραφέας του "The Gardener and the Carpenter", μας υπενθυμίζει ότι «το μεγαλύτερο μέρος της μάθησης και της ανάπτυξης συμβαίνει μέσω του παιχνιδιού και της εξερεύνησης, όχι της διδασκαλίας». Τα προσποιητά πικνίκ στο σαλόνι ή η αφήγηση ιστοριών κάτω από τα σκεπάσματα είναι κάτι περισσότερο από διασκέδαση – είναι ουσιαστική δουλειά.
Μερικά πράγματα που βοηθούν στο σπίτι μας:
- Να είστε 100% εκεί, έστω και για λίγο: Δέκα λεπτά αμέριστης προσοχής σημαίνουν τα πάντα.
- Ακολουθήστε τη ροή: Μερικές φορές η κόρη μου θέλει να ζωγραφίσει, άλλες μέρες θέλει να χορεύει με τις πιτζάμες. Αφήνοντάς την να ηγείται, της δείχνω ότι έχει τον έλεγχο.
- Μιλήστε για αυτό: Η περιγραφή του τι συμβαίνει («Έβαλες το μπλε τουβλάκι από πάνω!») ενισχύει το λεξιλόγιο και τα βοηθά να αισθάνονται ότι τα προσέχουν.
Ρουτίνες, αγάπη και νέες περιπέτειες
Τα παιδιά ευδοκιμούν με τη ρουτίνα, αλλά ας είμαστε ρεαλιστές, η τελειότητα δεν είναι ο στόχος. Η AAP συνιστά εύκολα, προβλέψιμα μοτίβα για τα γεύματα, το παιχνίδι και τον ύπνο. Φέρνει μια εκπληκτική ηρεμία στις άγριες μέρες μας (Healthy Children). Επαινέστε την προσπάθεια, όχι μόνο τα αποτελέσματα. Το «Βλέπω πόσο σκληρά δούλεψες σε αυτό το παζλ!» σημαίνει περισσότερα από το «Είσαι έξυπνος».
Εκμεταλλευτείτε τον κόσμο γύρω σας. Αν βρίσκεστε κοντά στην Αθήνα, υπάρχουν πάρκα, λόφοι και μουσεία που περιμένουν να τα εξερευνήσετε μαζί. Ακόμη και μια βόλτα στον δρόμο, συζητώντας για τα σύννεφα και τα σκυλιά, είναι γεμάτη από διδακτικές στιγμές.
Κάνετε αρκετά
Είναι τόσο εύκολο να αμφιβάλλουμε για τον εαυτό μας. Αλλά έρευνα μετά από έρευνα τονίζει ότι αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία δεν είναι η τελειότητα – είναι η παρουσία, η αγάπη και η ενθάρρυνση. Όπως το θέτει ο Dr. Shonkoff, «Οι γονείς δεν χρειάζεται να είναι τέλειοι. Χρειάζεται απλώς να είναι αρκετά καλοί». Η αλήθεια; Οι καθημερινές, υπέροχα συνηθισμένες στιγμές μας διαμορφώνουν εξαιρετικά μέλλοντα.
Οι πηγές μου για τη συγγραφή αυτού του άρθρου:
- Harvard Center on the Developing Child
- American Academy of Pediatrics
- John Bowlby Attachment Theory
- LEGO Foundation: Learning through Play
- Dr. Alison Gopnik, The Gardener and the Carpenter
